Vous avez certainement déjà cherché un mode d’emploi pour éviter que votre enfant n’ait des dents abîmées. Étonnamment souvent, je constate au cabinet que les mamans ne disposent pas des informations nécessaires pour prévenir la carie et, très souvent, ne savent même pas comment la carie apparaît.
Tout commence et tout finit par une bonne hygiène dentaire. Car seules les dents propres ne se carient pas.
Comment la carie apparaît
Pour commencer, il faut savoir que la carie dentaire fait partie — au même titre que la grippe ou l’angine, par exemple — des maladies infectieuses. Des bactéries et plusieurs autres facteurs qui les favorisent participent donc à son apparition. Il s’agit avant tout des sucres. Il est important de souligner que la clé du développement de la carie n’est pas la quantité de sucres, mais surtout la fréquence de leur consommation. Si l’apport de sucres a lieu une fois par jour, ce n’est pas un problème aussi grave que lorsque l’apport de sucres est répété tout au long de la journée.
Tout le monde pensera aussitôt aux sucres présents dans le chocolat, les sucreries en général ou les boissons au cola. Mais ils sont aussi présents dans les médicaments (sirops contre la fièvre, la douleur, contre les allergies, etc.).
Pourquoi les sucres sont nocifs
Pourquoi les sucres sont-ils en réalité si nocifs ? Les sucres sont le carburant des bactéries. En les transformant, les bactéries produisent des acides qui altèrent la surface de la dent. Sous une action prolongée, ils affaiblissent la dent au point que la carie apparaît.
Parmi les sucres qui alimentent les bactéries figure aussi le lactose — le sucre du lait présent dans le lait maternel, qui peut être nocif surtout la nuit. Le lait maternel contient bien sûr une foule de substances bénéfiques et cet article ne s’oppose en aucun cas à l’allaitement nocturne. Toutefois, pour que votre enfant échappe aux problèmes de carie, il convient d’adopter quelques mesures.
L’hygiène dès la première dent
Dès que la première dent de l’enfant apparaît, commencez l’hygiène dentaire. Au début, une compresse de gaze humide, une serviette, un gant de toilette ou un mouchoir en tissu suffit. À l’aide de ceux-ci, après chaque tétée (environ 10 minutes après), essuyez chaque dent de l’enfant séparément et retirez ainsi la plaque contenant les sucres. C’est important surtout lors de l’allaitement nocturne, lorsque la production de salive de l’enfant cesse et que le nettoyage naturel des dents ne se produit pas. Le doigtier en silicone, une petite brosse qui s’enfile sur le doigt et avec laquelle un nettoyage des dents de quelques secondes devient un jeu d’enfant, peut également être utile.
Beaucoup d’entre vous, les mamans, objecteront que, dès lors que l’enfant s’est endormi, vous n’allez pas le réveiller pour le nettoyage. Je vous en prie, essayez d’imaginer votre enfant pleurer à cause des douleurs dentaires qui accompagnent les caries avancées, et auquel il est bien souvent impossible de venir en aide car il est trop petit pour un soin sans traumatisme. Sont-ce des pleurs plus agréables que ceux qui surviennent quand l’enfant se réveille par hasard pendant que vous essayez de prévenir ces problèmes par le nettoyage ? Mamans, vous avez la santé de votre enfant entre vos mains.
Attention au biberon
Si, au lieu de l’allaitement nocturne, vous nourrissez l’enfant au biberon, il faut également être sur ses gardes. Non seulement le lait infantile, mais aussi le thé ou le jus sucrés ont sur les dents le même effet que le chocolat. C’est pourquoi il est nécessaire de passer au thé non sucré ou à l’eau pure. Dans le cas du lait infantile, il faut là encore nettoyer les dents de l’enfant pendant la nuit.
Autres facteurs
Les autres facteurs d’apparition de la carie chez le jeune enfant sont de mauvaises habitudes alimentaires et une mauvaise hygiène dentaire au sein de la famille. Si la maman (mais aussi le papa ou la fratrie) n’a pas une dentition saine, exempte de carie ou d’inflammations dans la bouche, elle est elle-même une source de contamination pour son enfant. Lors des contacts avec l’enfant par des bisous ou le partage des couverts, les bactéries cariogènes se transmettent facilement. La maladie de la mère, les conditions de stress et les médicaments pendant la grossesse jouent également un rôle. Les prédispositions génétiques, souvent prises comme une excuse lors de la découverte d’une carie chez l’enfant, ne contribuent au contraire que de façon minime.